Les sauniers bichonnent le marais salant

Un dicton rétais affirme : « Sel de mai n’enrichit pas le saunier ». Cela signifie que si la saison de sel commence trop tôt, elle n’ira pas beaucoup plus loin. Mais le saunier n’y peut rien, il dépend du bon vouloir du vent et du soleil.

Cette année, les premières récoltes de sel n’ont pas été tirées en mai. Avec les pluies les marais salants rétais sont restés un bon moment sous l’eau. De ce fait, les sauniers ont eu le temps de bien les préparer. A Saint-Clément des Baleines, la semaine dernière encore, Guy et Valérie, ont continué à peaufiner le marais qu’ils exploitent, Le marais de Valentin comme ils l’appellent. Entre deux averses…P1110661

Le marais salant est un endroit à part. Quand j’y vais, j’ai l’impression d’être en apesanteur. Marcher pieds nus sur l’argile craquelé, entendre les cris des oiseaux et le frôlement des herbes aux vents, découvrir et redécouvrir les nuances de couleurs, est un vrai bonheur. 

Et avoir le privilège de partager ce moment avec des passionnés et des perfectionnistes en est un autre…


Travailler dans le marais salant est tout un art. Plus il est préparé en amont de la récolte, plus il est propre, plus beau sera donc le sel. Le métier de saunier demande de l’expérience. Le savoir-faire se transmet sur le terrain, en observant ceux qui ont la connaissance.

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En vidéo, on comprend quelle infinie patience et quelle énergie il faut pour monter un marais.

Les outils du saunier sont particuliers. Certains sont utilisés pour remonter le marais. D’autres pour tirer le sel, et d’autres pour exécuter les deux.

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L’endroit est tout simplement magique.

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En 2012, 51 sauniers rétais ont apporté leur récolte de gros sel  à la Coopérative des Sauniers de l’île de Ré, soit au total 1050 tonnes.  46 sauniers rétais ont apporté leur récolte de fleur de sel, soit 140 tonnes. Ces récoltes sont celles que nous consommons quotidiennement.

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