Vous le savez peut-être, la gestion du site du Phare des Baleines est actuellement en appel d’offres. Le site est emblématique pour l’île de Ré. Et pour la commune de Saint-Clément des Baleines le phare est bien plus qu’un symbole, il fait sa renommée et sa fierté.
Le phare appartient à l’Etat.
1 million de visiteurs, c’est le chiffre de la fréquentation du site. Il y a du monde tout le temps, même en ce mois de février ! 180 000 personnes montent au phare chaque année.
Autrefois c’étaient les gardiens du phare qui organisaient les visites. Déjà en 1962, ainsi que le note un compte rendu de conseil municipal, le site était énormément visité, beaucoup de voitures étaient déjà stationnées de façon anarchique. Par la suite, pendant une courte période de deux ans d’avril 1999 à avril 2001, la commune de Saint-Clément a géré les visites du phare sous forme d’une AOT (Autorisation d’Occupation Temporaire) donnée par l’Etat, le temps que soit lancé un appel d’offres pour que tout cela soit mieux encadré.
En 2001, la mairie avait bien candidaté, le maire était Monsieur Neveur. Mais c’est finalement la société privée Patrimoine Océan qui avait remporté l’appel d’offres pour une période de 20 ans. Normalement le dossier aurait dû se présenter il y a un an, mais la pandémie de COVID l’a retardé. Jusqu’au 1er avril 2022, Patrimoine Océan est donc gestionnaire du site.
A la suite de l’appel à candidatures, quatre postulants se sont déclarés auprès de l’Etat, en l’occurence la Direction Interrégionale de la Mer Sud-Atlantique (DIRMSA) :
- Le Département, associé à une société privée
- Deux sociétés privées qui ont l’habitude de gérer ce genre de site
- La commune de Saint-Clément des Baleines
Lina Besnier, maire de saint-Clément, espérait et attendait que le Département intègre sa commune dans le tour de table des partenaires. Apprenant que ce n’était pas le cas, et que le Département concourrait avec une société privée, madame le maire n’a pas vraiment été contente.
Elle a donc décidé de présenter une candidature de son côté. Le conseil municipal du 6 décembre 2021 a validé, à la majorité, le fait d’y aller. « Le Département savait pourtant depuis 2020 que la commune voulait postuler. Je me suis donc tournée vers la Communauté de Communes qui a accepté de nous épauler. Elle nous a donné carte blanche tout en soutenant ce dossier et en mettant à notre disposition le service Patrimoine pour étayer la partie historique du dossier, au titre du label Pays d’Art et d’Histoire » relate Lina Besnier. De même Destination Ile de Ré, qui gère les bureaux du tourisme, a été sollicitée pour son savoir-faire et son expérience.
Cette affaire tient à coeur à Lina Besnier.
« Avant d’être un site de business, le phare des Baleines est avant tout un site patrimonial. Il ne s’agit pas de faire venir encore plus de monde, mais de donner un côté qualitatif à la découverte et à la visite du site. Deux heures de queue avant de monter au phare en plein été c’est déjà beaucoup, ce n’est pas la peine d’en rajouter » souligne t-elle.
Elue en mars 2020, la reprise de la gestion du phare figurait dans les promesses de campagne de son équipe. Les Villageois ont été sensibles au sujet.
Le site du Phare elle le connaît par coeur. Elle y est souvent présente afin de régler moults problèmes quotidiens, en particulier en pleine saison : stationnements, commerces, circulation. Et lorsqu’elle était conseillère municipale c’est elle qui, la plupart du temps, était sur le terrain. Depuis la reconfiguration du site par le Département, dès le printemps 2017, elle est beaucoup intervenue pour régler les les besoins et les attentes des commerçants, voire de faire fermer une terrasse ou d’harmoniser les enseignes.
Ce genre de dossier de candidature n’est bien évidemment pas facile à monter. La barre est haute ! Il faut avoir de bonnes billes et des arguments forts pour convaincre le futur jury. Pour se donner toutes les chances, la commune a mandaté un bureau d’études. « Ce sont des jeunes, ils sont très bons, et ils ont l’habitude des appels d’offres » raconte madame le maire.
Le cahier des charges soumis par l’Etat prévoit, entre autres, le gardiennage du site, l’ouverture du site à l’année, l’organisation des visites du phare, des actions de médiation, le maintien et la gestion de la boutique, le maintien de l’intégrité et de l’authenticité du site, des actions d’animations de valorisation, le rayonnement du site à l’échelle locale, l’intégration du site dans le tissu économique et culturel local.
Dans le nouveau cahier des charges l’Etat impose à l’exploitant 4 millions de travaux sur 20 ans. Notamment la restauration du mur d’enceinte et le rejointoiement des pierres, la remise en état du blockhaus en contre bas, le réaménagement du parc, la réfection de la lanterne intérieure et extérieure, la construction de toilettes, la modernisation du musée et la création d’un site internet…
On s’aperçoit qu’il y a encore beaucoup à faire !
En gros les travaux sont chiffrés par l’Etat à 200 000 euros/an pendant 20 ans. Le candidat retenu doit aussi payer un loyer à l’Etat et un intérêt sur le chiffre d’affaires au bout de quelques années. 200 000 euros c’est à peu près le bénéfice espéré des activités du site chaque année.
Cinq personnes sont employées actuellement en permanents, et en période touristique sept ou huit saisonniers sont engagés en renfort.
La commune doit pouvoir y faire face. « Il ne s’agit pas de tirer des bénéfices du site, cette candidature n’est pas une opération financière. On doit pouvoir équilibrer les comptes tout en faisant des investissements » rajoute madame le maire. Les recettes sont celles de la billetterie des visites, de la boutique, et des événements.
Le budget prévisionnel sur 20 ans est de 25 à 30 millions €, soit environ 1,5 millions €/an.Un budget annexe de la commune sera créé si la candidature est retenue.
« La candidature de Saint-Clément des Baleines est bien locale. Il y a vingt ans on a loupé le coche. A l’époque le Département avait aidé la commune. Aujourd’hui nous sommes en concurrence avec le Département mais pas en opposition » tient à souligner Lina Besnier. » Et tout cela est bien conforme aux engagements que nous avons pris. Je trouverais normal que la gestion du phare revienne à la collectivité plutôt qu’à une entreprise privée. Notre candidature locale est une façon de préserver notre territoire dont on connaît bien les enjeux et les besoins. C’est certes un lieu touristique, mais c’est avant tout LE phare de l’île de Ré et NOTRE patrimoine. C’est aussi notre phare à nous à Saint-Clément et c’est donc à nous de nous en occuper » poursuit Lina Besnier.
Un peu de chauvinisme ne nuit pas. Madame le maire y croit !
Le Département a assuré la conception et les travaux de reconfiguration du site de la Pointe des Baleines dans le cadre des Espaces Naturels Sensibles (ENS). Ils ont débuté en 2017. 30 000 arbres ont été plantés. Un parking a été aménagé, en limitant volontairement le nombre de stationnements à 337 afin de ne pas saturer le site.
L’aménagement de la pointe du Phare a été entièrement financé par l’Ecotaxe : 4 millions €, à 50/50 Département et Communauté de Communes.
De son côté la commune de Saint-Clément a investi 400 000 €. Elle a pris en charge la réfection de la rue du Pas du Nord qui sert d’accès à l’écluse La Mouffette avec une vue splendide sur l’estran. Elle a aussi participé à hauteur de 30 % à la réfection de la rue du Phare et de la rue de la zone de commerces. L’entretien des sanitaires et la gestion des poubelles sont aussi du ressort de la commune. La police municipale assure la surveillance du site.
L’appel d’offres a été mené pour le moins, au pas de charge ! Les délais pour postuler à la gestion du site ont été très courts : Lancement du marché par l’Etat : 15 novembre 2021 – Dépôt de candidature : 9 décembre 2021- Réponse de l’Etat sur pré-candidature : 28 décembre 2021 – Dépôt dossiers pour appel d’offres : 14 janvier 2022.
La soutenance officielle auprès des services de l’Etat est mardi 15 février. La réponse sera le 15 mars. Pour une mise en place le 1er avril.
Saint-Clément des Baleines est désormais bien dans les starting-blocks !
Une candidature qui a du sens. Merci Maryline pour cet article.